Ci-dessous est exposée une méthode de semis de graines de cactées en sachets plastiques, avec une désinfection du substrat à l'eau oxygénée (peroxyde d'hydrogène) au lieu de la désinfection thermique habituelle. De plus l'eau oxygénée améliore sensiblement la germination de la plupart des graines .

J'utilise la culture en sachets plastiques en lit breton, qui permet de maintenir une atmosphère humide en permanence et une grande vitesse de croissance des plantules. Dans ce milieu confiné, chaud et humide, il est indispensable d'éliminer au préalable le maximum de micro-organismes et de préserver un milieu de culture le plus aseptique possible.

Plutôt que de désinfecter les instruments utilisés, et de stériliser les pots et le substrat à la chaleur comme c'est l'usage avant de semer (ce que je trouve long et compliqué, et ce qui détériore les qualités physiques du substrat), j'ai choisi une désinfection chimique, beaucoup plus simple et rapide (voir les notes en bas de l'article).

I - Préparation

J'utilise un substrat majoritairement minéral (argile compacte, vermiculite, terreau commercial à cactées et Aquabasis plus).

Si les pots sont sales, ils sont essuyés avec un morceau de sopalin imbibé d'eau oxygénée 3% (m/m). De la même manière il est conseillé de désinfecter tout le matériel utilisé, ainsi que la surface de travail, avec de l’eau oxygénée.

Les pots sont remplis jusqu'en haut avec le substrat.

Pour la stérilisation du substrat j'utilise une solution d'eau oxygénée à 1,5% (m/m), par dilution de l'eau oxygénée 3% (appelée « eau oxygénée 10 volumes » en pharmacie) avec le même volume d'eau du robinet. Utiliser une solution pharmaceutique, qui possède une date de péremption sur le flacon, et si possible sans additif.

Du fait de la labilité du peroxyde d'hydrogène, la dilution doit être préparée le moins longtemps possible à l'avance, et ne doit pas être entreposée en contact avec des éléments métalliques, à la chaleur ou au soleil.

Je verse le liquide sur le substrat dans les pots et j'imbibe le substrat jusqu'à saturation (quand le liquide ressort sous le pot) avec la solution d'eau oxygénée 1,5%.

Une fois le substrat bien mouillé, je sème les graines immédiatement. Inutile de les désinfecter auparavant, une cuillère d'eau oxygénée supplémentaire versée sur le semis le fera.

Les pots sont placés dans des sachets plastiques pour congélation avec fermeture à zip, refermés hermétiquement et placés dans un petit lit breton (aquarium reconvertit).

La température du lit breton est à un maximum de 31°C la journée et un minimum de 22°C la nuit.

Les pots sont à une distance de 15 cm d'un tube de 14W de 38 cm de long (tube fluorescent Aqua-glow), éclairé 15h par jour.

Semis dans de l'eau oxygénée 1,5%, après 21 jours : à gauche 3 plantules de Eriosyce bulbocalyx et à droites 4 plantules de Frailea sp.

Semis dans de l'eau oxygénée 0,75%, après 21 jours : 6 plantules de Frailea sp.

Semis dans de l'eau oxygénée 1,5%, après 21 jours : à gauche plantules de Eriosyce napina ssp. lembkei RCP et à droites plantules de Eriosyce napina glabrescens X Eriosyce senilis senilis.

Semis dans de l'eau oxygénée 0,75%, après 21 jours : 1 plantule de Austrocactus patagonicus.

II - Divers résultats de semis dans H₂0₂ :

Graphes des germinations dans 0,75% et 1,5% de H₂O₂, exprimées en pourcentage de levées en fonction du nombre de jours après le semis (le nombre de graines semées est entre parenthèses) :

III - Notes sur l'eau oxygénée (peroxyde d'hydrogène ) :

• ♦ Pourquoi de l'eau oxygénée? le peroxyde d'hydrogène est un désinfectant puissant qui agit par oxydation, mais c'est aussi un composé très labile : la molécule est très réactive et est détruite par la chaleur, la lumière, et au contact des éléments avec lesquelles elle réagit. Elle est également détruite par les catalases, des enzymes présentes chez quasiment tous les organismes vivants : 2H₂O₂ → O₂ + 2H₂O. De plus, les résidus de la dégradation (composés oxydés, oxygène et eau) ne sont pas toxiques pour les plantes.

• ♦ Dégradation du peroxyde d'hydrogène: J'ai fait le pari que l'essentiel du peroxyde d'hydrogène aurait disparu du milieu de culture avant la germination des graines (sinon il tuerait les plantules), et il s'avère que c'est bien le cas. Les expériences avec des graines à germination rapide montrent que l'eau oxygénée n'est plus un problème 3 jours après le semis, puisque des plantules apparaissent et poussent normalement.

• ♦ Effet du peroxyde d'hydrogène sur la germination: L'eau oxygénée a une action sur la levée de dormance des graines de toutes sortes de plantes qui est maintenant largement documentée. Avec un mélange de Frailea sp., les graines semées avec 0,75% et 1,5% d'eau oxygénée germent environ une semaine plus tôt que celles semées dans des pots témoins stérilisés à la chaleur et imbibés d'eau normale. Les tests avec différentes espèces de cactées montrent presque toujours des germinations plus nombreuses et plus précoces dans 1,5% que dans 0,75% d'eau oxygénée (voir les résultats ci-dessus), et c'est donc la concentration à 1,5% qui est recommandée. La concentration de peroxyde à 0,75% pourrait être utilisée avec de petites graines fragiles et avec un tégument mince, qui pourraient être attaquées par le peroxyde d'hydrogène plus concentré .

• ♦ Effet désinfectant du peroxyde d'hydrogène: l'avantage d'une désinfection chimique est qu'elle est de longue durée et qu'elle continue à agir dans les sachets, alors que la désinfection par la température ne dure que le temps du chauffage. Dans les expérimentations menées, l'eau oxygénée semble avoir un pouvoir de désinfection au moins aussi efficace que la stérilisation par la chaleur, aussi bien à 0,75% qu'à 1,5% : plusieurs semaines après les semis aucun champignon ou algue n'est observé dans les pots. Quelques pots désinfectés avec la solution à 0,75% laissent par contre pousser un peu de mousse après plusieurs semaines (les spores de mousses sont sans doute plus résistants), et il est donc préférable d'utiliser la solution à 1,5%. Attention le peroxyde d’hydrogène doit être dégradé surtout par la matière organique : trop de terreau dans le substrat peut conduire à sa dégradation trop rapide et faire baisser son effet désinfectant. De la même manière du terreau trop humide doit l’empêcher d’être imbibé par l’eau oxygénée. Dans ces conditions il peut être utile de le passer quelques minutes au four à micro-ondes pour le désinfecter ou le sécher avant de préparer le substrat.

• ♦ Engrais : il n’est pas rajouté d’engrais liquide au substrat car des réactions chimiques pourraient se produire avec l’eau oxygénée. La présence de terreau et d’Aquabasis Plus doit être suffisante pour apporter les éléments nutritifs aux plantules. Cependant, à leur place, il pourrait être utile de placer quelques grains d’osmocote (engrais en grains à libération lente) dans le substrat, au fond du pot (à essayer).